Lydia Cotton, líder comunitaria, cuenta cómo fue evolucionado su rol en la comunidad.

Marina López: ¿Cómo ha evolucionado tu rol en la comunidad?, porque empezaste con Miriam y con Rhonda, ¿Cómo evolucionó tu rol?

Lydia Cotton: Bueno, ahora mismo yo soy la vicepresidenta de Citizen Advisory Council, que es un grupo de todos los presidentes en North Charleston y todos estos presidentes se unen a hablar de todas las comunidades, yo me reúno con el alcalde [Keith Summey] y tengo una relación muy personal con él, una vez por mes, ha subido de una manera increíble, tengo todos los accesos habidos y por haber, en cuanto a gobierno y los que necesito en cuanto a organizaciones, compañías, etcétera, so cualquier departamento ahora que yo quiero alcanzar, gracias a Dios puedo, solamente por el carácter que ya las personas han visto y por el rol que he hecho con la ciudad y ellos me han back up.

Como puedes ver hoy, tengo una muy buena relación con el jefe de policía que acaba de comenzar [Eddie Driggers], pero el historial mío, el trabajo que yo he hecho, me ha ayudado a tener esa credibilidad. 

ML: Y contame un poquito más desde allá, desde que empezaste con Miriam y Rhonda hasta aquí, cuáles han sido las otras cosas que has ido haciendo pasito a paso para ganarte este lugar en la comunidad que tienes ahora.

LC: No sólo con la policía pero con el departamento de educación, tratando de entender por qué los padres no están tomando provecho de los servicios que hay, organizaciones como Appleseed [South Carolina Appleseed Legal Justice Center], ayudándolos a ellos a comunicarse mejor cuando tienen reuniones con la comunidad para entender de migración, senadores, es que son tantas las personas honestamente, yo como una persona que ha tenido una operación el cerebro, mi memoria es corta, esa es uno de los problemas que me afectan hoy en día, entonces yo te puedo hablar a ti de algo que pasó quizás unas semanas atrás, pero al menos que yo lo tenga anotado, muchas de las cosas que hice el año pasado no recuerdo.

Eso es parte de—lo que sí te puedo decir es que—y otra cosa que me afecta mucho y me da mucha gracia, pero es que cuando conozco una persona, el año pasado—quizá este año—no recuerdo su cara, so esta persona me está hablando y yo no sé con quién estoy hablando. 

So entonces no te puedo decir mucho de lo que he podido hacer al menos que tenga mi libro al frente mío, pero sí te puedo decir que la credibilidad que he ganado es bien fuerte, es bien positiva, y todo por la comunidad, o sea, no te puedo decir que yo me siento que ha ganado nada por el pueblo, siempre teniendo al pueblo presente, eso es lo único que está en mi mente, eso es lo único que no me olvido y es el pueblo, por qué estoy haciendo lo que hago, por qué me estoy—no tomo ningún tipo de posición en el gobierno, por qué no tomo ninguna de las posiciones que me han ofrecido en el área privada, por qué no tomo ningún tipo de acceso que me lo han puesto en la mesa, por el pueblo, no lo puedo hacer.

ML: Cuando yo escuché tu nombre por primera vez fue porque la gente me decía, “Yo voy a las reuniones de doña Lydia”, ¿Qué eran las reuniones?, ¿Cómo fue que se gestaron las reuniones?

LC: Las reuniones vinieron de parte de cuando estuvimos con la policía, decidimos Miriam, yo y Rhonda comenzar reuniones hispanas, para ayudar a la comunidad a entender por ejemplo, cómo cruzar una calle, you know, cosas sencillas, comenzamos con cosas sencillas, cómo ir al departamento de víctimas y cómo hacer una queja de algún oficial y específicamente cómo hacer las cosas cotidianas. 

Estuvimos unos cuatro años haciendo reuniones mensuales y fuimos muy succesful, inclusive hacemos comedia porque como sabes, nosotros los hispanos nos gusta la comedia, so si tú miras a mano derecha, ahí vas a ver con una foto con el alcalde donde yo estoy vestida de Lily dulce, que eran unas mujeres que salieron de Stall Road, y esas mujeres eran antes prostitutas pero ellas cambiaron su vida y ahora ayudan a la comunidad, entonces nosotras hicimos—fuimos muy succesful, la comunidad nos aceptó bastante, dejamos de hacer las reuniones porque la visión mía era traer al pueblo más elevadamente y es por eso que comenzamos el programa radial.

ML: ¿Me podrías explicar tu visión?, ¿Qué quieres decir con eso?

LC: La visión es que muchas de estas personas que mucha gente los mira, los ponen a un lado porque quizás dicen que no tiene educación o que no pueden—no, estas personas son oro, tienen mucho que dar, ellos tienen mucho que ofrecer, ellos tienen tanto que enseñar y educar, porque son personas muy educadas, entonces esa es mi visión, sacar ese oro afuera, sacar esas personas para que las conozcan, asegurarme de que el pueblo americano vea qué decente son estas personas, esa es mi visión, que todas estas familias puedan brillar.

ML: ¿Y cómo lo estás haciendo ahora?, ¿De qué manera?

LC: De la manera más mejor que yo puedo pensar, comenzar a hacer líderes de ellos, líderes, comenzar a—mi sueño es tener un líder en cada calle, ese líder puede ayudar a otro líder y sacarlo a la luz, enseñárselo al jefe de policía, enseñárselo al alcalde, enseñárselo a los representantes, que ellos se envuelvan con el departamento de recreación, con el departamento de escuela, con los bomberos, etcétera.

Lo estamos haciendo ya, y lo estamos logrando, por eso es que ahora estamos en un momento bien importante donde están—la ciudad Norte de Charleston, está de verdad, validando a estas personas como debe ser, sabiendo de que los valores que tiene el pueblo hispano son valores que muchos deben de seguir y lo más importante, el crimen que está sucediendo en esta ciudad, no viene de la comunidad hispana, eso es definitivamente es un por ciento.

Entonces eso es muy importante para el gobierno, ellos quieren saber, quieren saber de eso, están aprendiendo de nosotros.